Uiterlijk

 

DE BUITENKANT etc.

 De narwal is grotendeels wit van kleur met een gestipte bovenkant. De vinnen zijn klein, ongeveer 30 tot 40 cm lang, en afgerond. De ronde staartvin is 100 tot 120 cm breed. De narwal heeft een richel (een kleine, stompe vin) aan de bovenkant van zijn lichaam, in plaats van een rugvin, waardoor het gemakkelijk zwemmen kan onder ijs. De narwal heeft een flexibele nek en een dikke laag vet om zich warm te houden in zijn ijzige leefgebied. Het vet van een narwhal kan een dikte tot vier centimeter hebben.

Slagtand

Mannelijke narwallen worden gekenmerkt door een lange slagtand die uit de linkerkant van de bek naar voren steekt. Deze tand kan een lengte van 3 meter hebben en vertoont een spiraalpatroon van rechts naar links.

Lang werd er gedacht dat de mannetjes de tand gebruikten bij gevechten om de hiërarchie vast te stellen. In 2005 ontdekte een team van wetenschappers van Harvard en the National Institute of Standards and Technology, onder leiding van Dr. Nweeia, dat de tand een zeer gevoelig orgaan is.

De ontdekking werd gedaan tijdens een onderzoek van de slagtand onder een elektronenmicroscoop. De wetenschappers vonden nieuwe details in de opbouw van de tand. Ze ontdekte zo'n 10 miljoen zenuwtunnels, vanuit de kern van de slagtand naar het oppervlak, waardoor ze in verbinding staan met de buitenwereld. De wetenschappers stellen dat de zenuwen subtiele verschillen kunnen waarnemen in temperatuur, druk, de samenstelling van het water en de lucht en waarschijnlijk zelfs meer, wat de narwal unieke zintuiglijke eigenschappen zou kunnen geven.

De slagtand van de narwal is in de geschiedenis vaak als hoorn van een eenhoorn tegen hoge bedragen verkocht.Met het uitsterven van de mythe van de eenhoorn, groeide de mythe van de slagtand van de narwal. Ontdekkingsreizigers beweerde dat de slagtand gaten in dik ijs kon prikken en dat mannetjes-narwallen deze tand gebruikte bij een zwaardgevecht om de macht . In 1870 vertelde Jules Verne hoe een narwal schepen kon doorboren, : "Hij boort net zo makkelijk door een scheepsschuit  als een boor door een houten ton.".

 

LENGTE, BREEDTE & GEWICHT 

Een volwassen narwal is gemiddeld 13 tot 16 meter in lengte, slagtand niet meegeteld. De mannetjes zijn meestal langer (breder) dan de vrouwtjes. De onderzoekers zeggen dat de mannetjes een gewicht tot 3,500-4,000 pond (afhankelijk van de bron die je gebruikt), terwijl de vrouwtjes wegen tot 2200 kilo.